2000 ans. J'aurais aimé pouvoir dire que j'espérais encore rentrer chez moi. J'aurais aimé que ce ne fut qu'une question de distance -quand bien même cela fut un long voyage, comme Ulysse jadis.
Mais je n'étais pas fou.
Vivre dans ce temps me procurait un étrange sentiment. Certes, la nostalgie et la mélancolie serraient mon cœur comme de vieilles amies. Toutefois, il y avait également une forme d'émerveillement et de fierté. Les Hommes avaient bâti tout ce que je voyais. Et comme d'autres l'avaient fait pour les miens, nous avions posé les fondations de ce monde.
Le seul problème était que je n'en avais posé aucune de mon temps. Et je n'appartenais pas à celui-ci. Chaque jour dans Sa lumière, me rappelait au fait que ma place ne se trouvait pas ici.

Dans un soupir, je pris un petit caillou. Assis devant le bungalow des Apollons, Morphée refusait de m'accorder le sommeil. Ou plutôt, je refusais à Morphée le privilège de me l'accorder. Chaque fois que je laissais la fatigue me gagner de nuit, les cauchemars me hantaient. C'était plus facile de jour, comme si mon père -où qu'il fut en ce temps- me berçait en veillant sur moi. Après avoir joué à faire glisser la pierre d'un doigt à l'autre dans ma main, je la laissais retomber à sa place.
Nouveau soupir.
Assis en tailleur, appuyé en arrière sur mes bras, mon regard se plongea dans la noirceur du ciel. Au moins, me dis-je, certaines choses ne changent pas. Entre la Terre et le Ciel, tout semblait différent. Les bâtiments. Les véhicules. Les lumières. Les gens. Mais, malgré cela, tout ce qui se trouvait en dessous ou au-dessus appartenait toujours aux Dieux. On trouverait toujours ces arbres feuillus, cette herbe verdoyante. On marchait toujours sur la terre et sur les pierres. La Soleil continuait d'irradier. Et la Lune, les nuages et les étoiles couvraient nos nuits dans l'azur ou dans l'ébène.
Du moins, je voulais y croire. Maintenant que mon attention s'attardait sur les étoiles, je les trouvais plus ternes. Comme si à force de frotter sur la toile céleste, le temps avait fini par réussir à les user.

— Kaeso.

Un horrible frisson me parcourut tout le corps.
Je ne dirais pas que Nasha me fit peur. Pas à proprement parler en tout cas. J'avais vaguement conscience que quelqu'un errait dans ma direction, sans plus m'en soucier. Mais j'aurais dû faire attention. Faire attention à qui errait.
D'un geste souple, je revins à une position normale : debout, faisant face à la jeune femme. Personne n'aurait pu le nier : elle était magnifique de nuit. Même les filles de Vénus -pardon Aphrodite- auraient dû s'incliner devant la nature envoûtante de son corps. De jour, Nasha avait déjà un bel aspect, mais les constellations brillantes tatouées sur ses bras nues commençaient déjà à me faire chanceler. Mon regard s'y plongeait comme si le vide aspirait mon corps. J'eus presque, pendant un instant, l'impression que tous mes problèmes étaient insignifiants face à l'univers.

— J'ai besoin de peindre.

La torpeur se dissipa. Je me rendis soudain compte de mon attitude. D'une main je tenais le fourreau de mon gladius, tandis que l'autre était posée sur le manche, prête à dégainer. Après un lourd effort pour me maîtriser, mes bras glissèrent dans une position plus... naturelle. Même si mon avant-bras plaquait toujours mon arme contre ma cuisse.

— Sur toi. S'il te plaît.

Respirant profondément pour calmer les douloureux battements de mon cœur, j'essayais de vider mon esprit. Me concentrer sur ses paroles n'était pas facile, bien au contraire.
Nasha allait trop vite. Elle était trop proche. Une boule se formait dans mon ventre, remontant et descendant au rythme de l'air dans mes poumons. Accélération.
Il m'était impossible d'être en sa présence sans repenser au passé. Tous mes sens se mettaient en alerte, hérissant les cheveux sur ma nuque. Danger, me disaient-ils.
Ses mots mirent un long moment à être traités. Je dirais bien « comme si elle parlait une langue étrangère », mais c'était déjà le cas. Voyez plutôt ça comme une langue étrangère venue de l'océan dans un rêve. Sa seule présence suffisait à me noyer.
Parmi tout ce qu'elle me dit, seules quelques bribes faisaient sens. Sans doute que, dans ce cas précis, la langue ne posait pas le plus grand problème.
Besoin, ça je connaissais. Nasha me sollicitait pour quelque chose. Par contre, je ne comprenais pas pourquoi. Cela avait quelque chose à voir avec moi, mais la façon dont je le comprenais était absurde. Sur moi ? J'avais l'impression d'assister à la scène derrière un voile trouble. Sur, ça impliquait un contact physique, non ? Pourtant, elle essayait de me rassurer ? Même si je restais méfiant, je classais cela sur une erreur de compréhension de ma part. Les mots « peindre » et « pinceaux » m'étaient étrangers à ce moment là, mais je ne tarderais pas à comprendre leurs sens.

— Je peux t'aider, articulais-je (au moins, cette phrase-ci, je la connaissais par cœur). Mais pas toucher.

D'un geste rapide du poignet, je nous désignais tour à tour, elle et moi, comme un pendule bien réglé. Puis je me tâtais les bras allégrement avant de secouer vivement la tête en signe de dénégation.

— Non.

Au moins, si mes mots ne lui parlaient pas, les gestes étaient on ne peut plus clair. Si elle avait besoin d'aide pour porter quelque chose, je ne pouvais pas l'abandonner seule au milieu de la nuit. Surtout qu'aucun autre pensionnaire ne volerait à son secours.
Je dois bien avouer que l'idée me faisait un peu plaisir. Même si sa présence me plongeait dans un inconfort total, elle avait besoin de moi. Finalement, les femmes ne changeaient pas non plus. Elles continuaient de dépendre des hommes.
Je baissais sans doute un peu trop ma garde. Une forme de détresse brillait dans ses yeux. Ou du moins je l'interprétais de cette façon. Parfois, on ne voit que ce que l'on veut voir. Dès cet instant où je croisais son regard, je sentis le piège se refermer sur moi. Mon corps me faisait comprendre de toutes les manières possibles que je ne devais pas m'approcher d'elle, pourtant mon esprit avait déjà cédé.

Sans que je n'aie aucun contrôle, mes jambes comblèrent la distance entre nous.
Je fixais mon regard dans le sien. Des émotions partagées me déchiraient. Plus tôt, je pensais que mon empreinte dans ce monde avait été effacée depuis des siècles. C'était faux.
Nasha était là, elle. Elle était la preuve vivante que j'existais, près de deux milles ans plus tôt. Sans doute ne comprenait-elle pas ce que nous avions vu ce jour-là, mais moi je savais. Les lieux de la vision m'étaient familiers. La brûlure et l'asphyxie aussi. Pour moi, ce moment datait de quelques semaines seulement.
À moins que les signes ne m'aient trompé, la petite fille de la vision -celle qui avait disparu dans l'arc-en-ciel à Pompéi- c'était celle qui nous reliait. Nasha et moi, un fil rouge long de plusieurs millénaires, mais j'en étais convaincu : elle devait être sa descendante. D'une façon ou d'une autre, une existence qui n'aurait pas dû être, mais que les Dieux avaient autorisé.
Une marque, aussi effacée que les étoiles, qui brillait juste pour moi, dans un mélange confus d'émotions. D la douleur. De la peur. Pourtant, j'y trouvais du soulagement, de la fierté. Le tout avec une pointe de nostalgie.

Je me rendis soudain compte que je la dévisageais intensément à une distance trop intime. Mes yeux piquèrent un peu, me forçant à détourner le regard. Je cachais, sous le voile d'un sourire gêné, l'éventuelle brillance que l'on avait pu y déceler.

— Pardon, dis-je en faisant un pas sur le côté pour mettre un peu de distance entre nous. Dis-moi ce que je dois faire.

Une veine tentative pour dissiper l'embarra qui me chauffait le visage. Heureusement que la nuit me couvrait de ses ailes obscures.

— Non. Je ne te toucherais pas.

Les mots résonnent avec soulagement à mes oreilles. Un petit poids qui pesait sur mes épaules sans que je ne m'en rende vraiment compte. La pression disparut. Ma posture ne s'en fit que plus naturelle.
Nasha me montra quelque chose dans sa main. Un objet, étiré, en bois. Je ne savais pas vraiment à quoi tout cela correspondait. Les objets modernes me dépassaient complètement pour la plupart. Encore, si elle m'avait montré une épée ou un arc, j'aurais compris. Mais ce petit truc ne me parlait guère.

— Juste les pinceaux, juste ça. Promis.

Apparemment, c'était ça qu'elle voulait utiliser. Des pinceaux. Tant qu'elle ne me touchait pas, tout me convenait parfaitement. Enfin, mon avis changerait peut-être mais pour l'instant, je me sentais un peu plus détendu.
Cette fille était vraiment quelque chose. J'avais l'impression qu'une cascade s'abattait sur moi, m'enfonçant dans des profondeurs ténébreuses avec une force incontrôlable. Elle aspirait tout l'air hors de mon corps, et je peinais à en récupérer un peu.
Et puis, c'était le silence. Un de ces silences glacés et apaisant, comme la mort qui accueille en vieille amie. Chaque seconde me détendait un peu plus, comme si un voile se posait sur mes doutes et qu'une main invisible me poussait dans ses bras.
Alors, tout naturellement, je lui demandais ce qu'elle attendait de moi. Une question logique et importante pour moi. Je ne lui aurais pas tout cédé, même si elle ne semblait pas vouloir entrer physiquement en contact.
La question me montre à quel point elle la situation lui est inconfortable. Du moins, je supposais qu'elle ne fût pas plus à l'aise que moi à cet instant. Ou peut-être s'était-elle perdu comme lui dans une abysse si profonde que sa conscience avait du mal à refaire surface.
Un geste m'électrifia tout le corps. Ce n'était pas grand-chose, juste un petit geste anodin. Un bras qui commençait à se tendre. Mais par ce ridicule mouvement, Nasha m'avait asséné une claque en pleine figure. Même si elle se ravisa rapidement, la méfiance qui m'avait quittée revenait me posséder comme une centaine de mains ensanglantées qui serraient mon corps.
Je fis un mouvement de recul, hésitant. Un peur panique me serrait la gorge.
Puis, la minute s'écoula. Je restais figé, méfiant et confus par ce manque de communication. Elle semblait avoir du mal à reprendre ses esprits. J'essayais de trouver quelque chose à dire pour troubler ce silence gênant, mais rien ne me venait. Si mon cœur battait à tout rompre après sa tentative avortée, mes pensées s'engluaient, pataugeant dans l'inconsistance la plus totale.

— On va sur la plage. C’est là que je préfère peindre

Nasha désigna le pinceau. Je regardais. Peindre ? Cet objet servait à ça ? Au moins, cela n'avait pas l'air d'être un mot pour combattre, tuer ou toucher. Mais cela ne ressemblait pas à un instrument de musique.
L'avantage, c'était que je comprenais où elle voulait aller. Plage, je connaissais. Et je savais aussi comment y aller. Dans ce monde rempli de choses étranges, les choses connues et simples me rassuraient étrangement. On trouvait dans la simplicité un souffle d'air frais où tous les nouveaux objets, les mots, les mœurs avaient un impact bien plus agressif.

— Même si ce n’est jamais pratique avec le sable.

Elle se retourne, je respire.
Une lourdeur dans ma poitrine me susurre que tout cela tient de la folie. Fais demi-tour, dit-elle, cela ne peut pas bien se terminer ! Pourtant, j'ai envie d'y aller. Au-delà du simple fait de me sentir de l'obligation de l'aider, quelque chose dans sa présence me donnait l'impression de participer à une plus vaste entreprise. Même si je rechignais à l'admettre, nous étions liés. Et pour moi, les liens se faisaient rares.
Je laissais mon regard se balader sur son dos, ondulant en même temps que sa démarche. Elle me coupait le souffle de danger.
Une telle énergie s'était accumulée dans mon corps pendant ce temps que je ne pouvais plus la contenir. Mes membres s'agitèrent assez violemment -mais toujours silencieusement- pour chasser toute l'impatience qui les gagnait. Ils devaient se débarrasser de tout : la tension, la peur, l'appréhension, l'immobilité. Toutes ces choses qui me gênaient et pour lesquelles...
Nasha se retourna vers moi. Je me figeais brusquement, calmant tout signe d'agitation. Comme un vulgaire gamin pris la main dans le sac. J'essayai brièvement de faire semblant d'avoir une chose utile à faire. Ajuster ma ceinture, serrer les lacets de mes caligae.
C'était trop tard, hein ? Elle m'avait vu ?
Je lâchais un peu de la tension qui me serrait. Un petit rire, et un sourire qui s'étiraient bien trop malgré ma volonté de rester impassible.
D'un geste vif, je me retournai vers le bungalow d'Apollon. En quelques petits sauts, j'attrapais le « pack » de « bouteille de coca light ». Un boisson qui n'avait rien à voir, ni avec du jus de fruits, ni avec du vin, ni avec de l'eau. J'aimais bien... je crois.
En quelques petits bonds innocents, je comblais la distance qui nous séparait avant de la dépasser. Je l'abandonnais pantoise derrière moi, essayant d'éviter son regard et sa présence. Mais je l'imaginais, fixant ma nuque et mon dos. Je sentais son poids qui m'écrasait lentement. À chaque fois que j'arrivais à m'alléger un peu, l'anxiété revenait. Comme la mer qui se retire pour mieux avaler les étendues de plages.

— Tu te dépêches ?!

Je forçais l'insouciance. Si je n'avais pas été, de base, hyperactif, on aurait pu dire aisément que je compensais physiquement mon trouble intérieur. Et au fond, la pression que cette jeune femme me mettait jouait pour beaucoup dans l'accentuation de mon syndrome d'hyperactivité.
Je portais une bouteille à mon bouche pour en boire une petite gorgée. La plage nous attendait !

Tout était calme et paisible. La mer était une étendue noire, on voyait le reflet de la lune se découper sur les vagues. Elles caressaient délicatement la plage, dans un petit bruit calme et répétitif. Un vent chargé d'iode me dégageait les poumons. Encore une chose qui ne changeait pas, même deux millénaires après.
Sous mes pieds, le sol se faisaient soudain plus mou. Un léger crissement remplaçait le son mat du chemin de terre. Il y avait, chez moi, un empressement et une excitation mitigée, mais je chassais les doutes avec une attitude volontaire et positive.
D'un geste expert, je retirais rapidement mes caligae. J'adorais la sensation du sable sous les pieds. De nuit, c'était agréablement frais, de jour, délicieusement brûlant.
Après quelques petits pas et un petit tour sur moi-même pour observer l'étendu sableuse. Je dégageais mon regard dans l'étendue nacrée sous le clair de lune pour me recentrer sur Nasha.

— Alors, comment ça se passe ?

Malgré la désinvolture, quelque chose me disait : c'est le moment, maintenant tu ne peux plus faire marche arrière. Il m'était impossible de l'ignorer plus longtemps.
Je lui devais désormais mon attention la plus totale, et cela me terrifiait.

En quelques pas, la distance rassurante qui me protégeait de Nasha fut balayée. La nouvelle proximité créait une sensation d'inconfort au creux de mon ventre. Mes membres impatients réclamaient une action que je ne pouvais leur offrir. Il fallait que ça se passe ainsi, ce n'était pas le genre de choses auxquelles je pouvais échapper.
Je déglutis avec difficulté.
Dans cette situation, je ne pouvais pas me défendre. J'avais beau avoir une arme à mon flanc, ce n'était pas quelque chose que l'on réglait avec violence. Ce simple fait me tendit d'autant plus. Je sentais mes cheveux se dresser sur mon crâne comme un million d'aiguilles. À chaque mouvement, elles s'enfonçaient. Toujours plus profondément.
Le regard de Nasha se faisait insistant. J'avais l'impression d'être un morceau de viande qu'un boucher évaluerait. Quel morceau semblait le plus tendre ? Quelle partie avait-elle le plus envie de goûter ? Même avec une armure intégrale en bronze céleste, personne n'aurait supporté ce regard inquisiteur.
Vaincu, je préférais détourner timidement le regard vers l'océan. Des vagues de chaleur déferlaient dans tout mes corps, remontant dans ma poitrine et empoisonnant l'air que je respirais.

— Ici. Je veux peindre là. Enlève tes vêtements.

Sa voix chassa les doutes et la gêne qui me brûlaient. Mais je n'en fus pas plus réactif.
Hébété, je la dévisageais un instant. La bouche entrouverte, aucun mot ne me venait. Les siens avaient été mis en pause un court instant, comme s'il fallait du temps pour que je puisse les traiter.
Je n'étais pas sûr de comprendre. Peindre, encore ce mot. Et toujours en désignant mon corps. Plus précisément mon torse de son étrange objet. Il fallait que j'enlève mes vêtements ?
J'essayais de me dire qu'une faute de traduction m'empêchait de bien interpréter. Malheureusement, il y avait trop peu de mots et ceux-là je les connaissais. Même si je voulais douter, je n'y arrivais pas.
Soudain, l'évidence me frappa. Cet instrument étrange. Un fou rire incontrôlable me secoua, comme si mon corps voulait à tout prix en profiter pour se défouler. Elle voulait peindre. Sur moi. À force d'être confronté à ces nouveaux us et coutumes, cela ne m'avait même pas effleuré pendant une seconde. Elle ne parlait pas d'une chose qui m'était inconnue, mais d'une bien plus ancienne que moi.

— Peindre.

Mon regard passa du pinceau à Nasha avec amusement.
Répéter le mot à mi-voix, comme un mantra, me fit du bien. Je m'en imprégnais, je l'apprenais. Au moins la peinture n m'était pas inconnue. Même si l'idée de peindre sur le corps de quelqu'un avait quelque chose d'étrange à mes yeux. Encore une chose de ce nouveau monde.

— Désolé, je viens de comprendre ce que tu veux faire.

Même si le fait de ne plus faire face à l'inconnu aurait dû me rassurer, une certaine méfiance me serrait toujours les entrailles. J'hésitais. Peindre sur mon propre corps impliquait forcément une proximité physique très désagréable pour moi. Pouvais-je encore me désister ?
Et puis en face de moi, Nasha tourna sur elle même. On aurait dit un petit chiot qui cherchait à s'installer confortablement pour une petite sieste.
Sa voix, son sourire, même le regard qu'elle me lançait, attendant patiemment que je me décide. Elle ne débordait pas de confiance. La situation ne la mettait clairement pas plus à l'aise que moi. Pourtant, elle faisait face à cet inconfort. Sans doute pour moi. Si chacun de nous se comportait comme si tout était parfaitement normal, peut-être que la situation le deviendrait ?
J'expirais profondément pour chasser le plus de tension possible. Après un petit étirement, mes membres me semblaient tout ankylosés. À moi aussi de faire des efforts.
En premier, je retirais le baudrier qui maintenait ma lame à ma taille. Le fourreau tomba avec un bruit sourd dans le sable. La première étape et sans doute la plus difficile car celle qui me laissait le plus vulnérable.
Après un instant d'hésitation, je cherchais du courage dans le regard de Nasha. Je défis ma ceinture, presque à contrecœur, la laissant glisser le long de mes jambes pour la chasser fébrilement d'un mouvement de pied. D'un geste souple, mes mains agrippèrent ma tunique au niveau des épaules, chaque du côté opposé. En un instant, je passai de couvert à pratiquement nu. Il ne me restait plus, comme seule intimité, qu'un boxer blanc que l'on m'avait donné. Dessus, sur le côté, une simple phrase : « Je suis un super cochon ! ». À ma décharge, on m'avait dit à l'époque que « cochon » voulait dire « romain ». Je vous laisse imaginer les débuts de conversation gênant que cela a pu donner.
Je m'assis en tailleur, avec d'infinie précaution, face à Nasha. Sans chercher à nous éloigner ou à nous rapprocher. Le dos droit, je tenais mes pieds pour occuper mes mains.
J'ignore si c'était dû à l'air froid de cette soirée sans mes vêtements. Ou peut-être à cause de la nervosité que me provoquait le risque de vision en cas de contact avec elle. Je n'exclue pas non plus que ce fut dû à la position de faiblesse dans laquelle me laissait ma nudité. Mais je tremblais. Sans doute légèrement, rien de bien visible je l'espérais. Mais pour moi, c'était comme si Gaïa s'éveillait avec la volonté de tout ravager.
Chaque poil de mon corps se dressait au garde à vous sous la tension électrique du moment. Malgré tous nos efforts pour créer une ambiance plus agréable, on pouvait sentir une odeur d'orage entre nous.
Je secouais nerveusement mes jambes. Jamais je ne m'étais senti aussi fébrile, même avec un grand combat. Bien au contraire. Je trouvais dans l'action une compagne rassurante. Que je vive ou que je meure, je savais ce que j'affrontais.

— Tu veux que je fasse quelque chose ? Comment je dois me mettre ?

Je le confesse, j'essayais désespérant de briser un peu la glace qui me comprimait la poitrine. Je basculais légèrement d'avant en arrière. D'une main, je vins me gratter la tête, avant de passer ma main d'un geste négligent dans mes cheveux.
Je pestais intérieurement. Mon inconfort transpirait tellement dans mon attitude qu'il n'y avait pas la moindre chance que je puisse la faire se sentir à l'aise. Son malaise devait atteindre un sommet record.
Mon bras revint sur ma poitrine. Un geste inconscient de pudeur. Que ce soit clair : je n'étais pas pudique. Je pouvais me retrouver nu avec quelqu'un ou avec une vingtaine d'autres personnes, cela ne me gênait pas. À mon époque, les choses n'avaient rien à voir. Pourtant, me retrouver seul dans cette tenue accentuait mon sentiment de vulnérabilité.
J'essayais d'accrocher son regard, espérant par là ne pas ajouter à son malaise -ni au mien. Puis, un doute me vint.

— Tu voulais pas que je retire le reste, si ?

Je me sentis rougir dans l'obscurité.

— Je peux le retirer hein, ça ne me gêne pas !

Honnêtement, j'aurais préféré me taire. Mais vu que je n'arrivais pas à savoir si elle le voulait ou non, je ne devais pas ajouter à son malaise si mon sous-vêtement était de trop.
Avec le recul, j'aurais définitivement dû me taire.

Nasha se redressa d'une manière féline sous le voile d'obscurité. Avec la précision et la vitesse d'une femme qui sait ce qu'elle veut.
Mon cœur rata un battement.
Je n'avais rien vu. Tous mes sens étaient engourdis par la tension, ma vision se résumait à des larges taches blanches qui couvraient mon monde. Remarquer son soudain changement me fit l'effet d'une pierre glacée, glissant lentement dans mon œsophage jusqu'au creux de mon ventre. Je déglutis avec difficulté.
Sous mon regard stupéfait qui s'éclairait, je la vis commencer à se déshabiller. Un rituel anodin comme chacun en fait chaque jour. Elle découvrait un corps de merveilles. On se perdait sur son corps nocturne comme dans le ciel azur en plein jour. Un vertige me prit tandis que l'impression d'être avalé par ses formes m'envahissait. J'avais beau le voir, le fixer, une main invisible pressait sur ma poitrine, me vidant de mon air.
Si je tendais le bras, pourrais-je la toucher ou me rendrais-je compte qu'elle se trouvait toujours plu loin ? Un instant, je fus tenté par l'expérience, attiré presque irrésistiblement par la curiosité. Mes doigts m'en brûlaient, et je savais que ce n'était qu'un mirage. Si j'osais un geste, nous serions plongés dans un enfer.
Nasha se rassit devant moi, brisant soudain le charme.
Je me sentis brutalement vidé, banal à côté d'elle. Un corps tout ce qu'il y a de plus normal, dont on pouvait voir chaque détail et chaque défaut car aucun artifice ne le protégeait.

— Comme ça, on est dans le même bateau.

Son attention me fit chaud au coeur. C'était comme une bouffée d'air frais dans une atmosphère irrespirable. Mes yeux me picotèrent légèrement. Je clignai des yeux et secouai légèrement la tête pour chasser le surplus d'émotion. Toute cette tension commençait à déborder de mon corps.
La douce faveur qui m'était faite n'eut un effet que de courte durée. Son regard perçant et concentré me mit mal à l'aise. J'avais besoin de me couvrir -si ce n'est de vêtement, au moins de mes bras- car face à son corps dénudé, je ne me sentis que d'autant plus nu.

— Mets-toi comme tu veux, tant que tu es à l’aise.. Enfin, le plus possible.

La légère correction qu'elle apporta à sa phrase me piqua à vif. Une sonorité douloureuse dans ses tons de culpabilité. Je commençais également à me sentir mal de la mettre dans cette position, dans cet état. Malheureusement, je ne pouvais rien y faire. Malgré les sourires, malgré les regards, je ne pouvais rien lui cacher tant mon corps me trahissait. L'apparente nudité ne faisait qu'accroître mon sentiment de vulnérabilité.

— Tu voulais pas que je retire le reste, si ?

Nasha est visiblement interloquée. Je ne sais plus sur quel pied danser. Précipitamment, j'essaie de me rattraper pour ne pas l’embarrasser.

— Je peux le retirer hein, ça ne me gêne pas !

Un ajout qui visait à dissiper un malaise, simplement pour en créer un supplémentaire. Je rougis jusqu'aux oreilles dans la pénombre.
Nasha laissa échapper un rire. On aurait cru qu'une grenouille avait bondi de sa bouche, la surprenant autant que moi. Un rire nerveux, mais franc. Un petit morceau de glace se brisa, je ris en retour. C'était comme si un ange soulevait un poids de ma poitrine. Je me souvins ce que cela faisait de respirer.

— Ce n’est pas nécessaire. Fais ce qui te met le plus à l’aise, je veux juste peindre, pas te dire quoi faire.

Une étincelle brillait dans son regard. Je ne savais pas comment interpréter cette malice. Est-ce que c'était une incitation pudique pour que je me dénude complètement ? Au point où j'en étais, je doutais d'être à ce détail près.
Je lui lançais un sourire que je voulais dénué de gêne. Il n'y avait plus qu'à.

Debout, je me secouais les jambes engourdies par mon assise en tailleur. Mon regard se balada un instant aux alentours, pensif. Comment allais-je me mettre ? Il fallait que je lui laisse suffisamment de maneouvre pour peindre sur mon torse sans qu'elle n'ait à se tordre. Sans quoi, elle risquait de me toucher par mégarde.
La simple pensée me fit frissonner.
S'allonger aurait été bien, mais rien que l'idée de rester immobile à terre me rendait claustrophobe. C'était trop pour moi. Et face à face, on pouvait prendre les paris sur un risque de contact.
Négligemment, je me frottai les fesses pour chasser le sable collé à mon boxer de super cochon. Je le tirai vers le bas afin de dégager mon torse jusqu'à l'aine, en profitant pour éviter de m'en servir comme d'un string.
J'avais l'impression que les bruits de mon cœur et de ma respiration emplissaient le silence de la nuit. Tous mes membres étaient ankylosés mais il fallait bien que je me mette en position. Nasha attendait patiemment dans le sable, en dessinant de petites figures que je ne distinguais pas.
Avec résignation, je me mis à genoux en face d'elle. Mes mains se saisirent du pack de coca comme un enfant de son ours en peluche, puis, je fermai les yeux.
Une constellation brilla dans mon esprit comme tant brillaient sur le corps de la jeune femme. Des points qui se superposaient, des tracés qui se recoupaient et se rejoignaient. Une forme se forma rapidement, superposant des couches dans le vide comme une dizaine de matelas.
En ouvrant les yeux, une surface lumineuse brillait à la hauteur de mon visage. Un étrange halo à la surface lisse. Même perturbé comme je l'étais, une douce chaleur rassurante se répandit dans mon corps. Une belle nuit claire en effet.
Je posais mes cocas sur la surface, testant sa résistance. Je la vis plier légèrement sous le poids. Une surface élastique, mais semblant tout de même ferme. Un coup violent l'aurait traversé sans mal, mais tant que cela n'arrivait pas, cela devrait supporter un peu de poids.
Je levai les bras, croisai les mains et posai ma tête sur la surface. Un peu trop haute, elle s'abaissa sous le poids que j'y mis, comme si cela avait été un sac ou un hamac fait pour épouser mon corps. Cela tint bon.
Je me plaçais ainsi, devant elle, le torse totalement découvert. Elle avait accès de mes aisselles à mon aine. Elle pouvait prendre mon torse comme mon dos. Chacun de mes muscles, chacune de mes cicatrices s'ouvraient à elle. Chaque courbe, chaque creux, chaque défaut lui étaient exposés comme autant d’œuvres d'art.
Un sentiment de vulnérabilité me serrait. Très tendu et contracté, je sentais à peine ma poitrine gonfler sous une respiration difficile. Une peur irrationnelle paralysait mon contrôle sur mon propre corps. Un tremblement nerveux dirigeait cette mutinerie. Tout se passait comme si, d'un instant à l'autre, une épée de Damoclès allait s'abattre sur moi. Nasha pouvait faire ce qu'elle voulait de moi sans que je ne puisse ne serait-ce que songer à réagir. Une impuissance totale.
J'osais finalement un coup d'oeil en contrebas vers Nasha, tout en frottant nerveusement mes pieds les contre l'autre. Je me mordillais la lèvre inférieure, comme si cela allait m permettre d'être moins anxieux.
Elle ? Elle semblait calme, posée, concentrée. Un guerrier juste avant sa bataille. Un gladiateur dans l'arène.

— A quoi tu penses ?

Honnêtement ? À fuir. Ni plus, ni moins, mais mon esprit et mon corps s’enrayaient. Je ne voulais pas réellement fuir. C'était juste une pulsion primaire, un instinct.
Je ne savais ni où ni quand le pinceau allait se poser. Une véritable torture. Tout mon corps se tendait dans une attente pire que sur l’échafaud.

— Je pense…

Ma voix dérailla, ultime débandade de mon propre corps. Cela me surprit car je ne pus même pas reconnaître ce son distordu que j'émettais. Je me raclai la gorge pour me reprendre en main.

— Je pense que c'est la première fois que je fais quelque chose comme ça. C'est étrange.

Quand le pinceau toucha me peau, je sursautais. Je l'avais tellement attendu avec anxiété que sa question m'avait fait oublier sa présence.