22 mars 2017. La soirée s'était annoncée douce pourtant. Pas de nuages venant voiler les étoiles. Pas de vent frais pour la faire frissonner. Pas de soucis, de responsabilités ou de cauchemars en vue. Pour cela qu'elle restait allongée dans l'herbe, non loin des deux maisons. Le givre n'avait pas fait d'apparition depuis un petit moment et tout dans l'air avait des allures de printemps. Un printemps encore frêle, certes, mais Alice pouvait le sentir autour d'elle. C'était ténu, presque fugace, des indices disséminés ici et là. Pas besoin d'être enfant de Déméter pour s'en rendre compte.

C'est le craquement d'une branche qui attira son attention. D'un coup d'oeil, elle embrassa le décor et tomba sur la silhouette raidie de Keith. Visiblement, il n'avait pas remarqué sa présence dans le coin, trop occupé à regarder le ciel.

Sur son visage, les premiers éclats de la lune venaient faire briller ses prunelles. Alice s'attarda sur ce tableau, émue par la dureté des traits du garçon que l'aura argentée adoucissait. Le temps sembla suspendre sa course... et puis Keith se secoua soudainement , comme sorti d'un songe lointain. Elle aurait aimé que cela perdure, pas seulement pour la beauté du moment mais surtout pour ne pas avoir à contempler l'expression qui siégeait à présent sur le visage de son compagnon de chambrée.

Quand il s'éloigna, le premier réflexe de la jeune femme fut de se redresser. Avant de stopper tout mouvement. Pensivement, elle observa le chemin par lequel il avait disparu, pesant le pour et le contre. Keith n'avait jamais aimé qu'on se fasse trop curieux. Derrière ses airs sans gène et un peu extravertis, il restait quelqu'un d'assez secret malgré tout. Elle l'entendait parfois s'agiter la nuit sans lâcher le moindre bruit et si la plupart du temps, il y avait l'aide d'une femme – et bruitages en prime dans ces cas-là – Alice se doutait qu'il pouvait aussi en être tout autrement. Ils n'ont jamais été proches tous les deux, leurs caractères semblant marquer une limite qu'elle ne comprenait pas vraiment. Oh, elle était habituée à ce qu'on se fasse réticent devant sa manière d'être, bien qu'en général, les gens restaient naturels. De temps à autre, néanmoins, quelques personnes refusaient sa façon de voir le monde. Nevh et Ronan étaient de ceux-là. Keith l'était probablement aussi.

Mais est-ce qu'elle devait retenir son instinct pour autant ? Mordillant sa lèvre inférieure, ses yeux bleus toujours bloqués sur le chemin désert, elle hésitait. Finalement, elle opta pour lui laisser un peu d'avance et alla chercher un gilet pour se protéger du vent que l'on trouve en ville. Dans un sac, elle glissa un plaid, un paquet de biscuits au chocolat et deux bières fraîches. Kit de secours en cas de coups durs.

Elle ne croisa pas grand monde sur son chemin vers Sanford. Discrète dans sa jupe de bohémienne et son débardeur, ses sandales ne faisaient pas grand bruit à travers la forêt. Et une fois parvenue en ville, elle enfila son gilet en grosses mailles, comme prévu. Le temps s'adoucissait une fois la nuit tombée. Elle se demanda si Keith le ressentirait malgré la colère qui semblait suivre ses pas. Alice lui avait laissé une petite heure d'avance, et il lui fallut une demi-heure de plus pour pouvoir le retrouver. Les étoiles avaient été son seul indice cette fois-ci, et quelque part, elle était soulagée qu'il n'ait pas été trop loin. Posté sur le toit d'un bar un peu bruyant, il était presque invisible de là où elle se trouvait. S'il n'avait pas bougé à ce moment-là, son attention n'aurait pas été attirée dans sa direction. Mais avec des si, on refait le monde.

Silencieuse, la fille de Déméter s'engouffra entre les deux immeubles, et leva le regard sur l'échelle murale. Bien sûr qu'il l'avait remontée, la solitude lui sied comme un gant. Cette vision la fit se mordre les lèvres à nouveau. Certains diraient que c'était de la stupidité d'agir contre la volonté de Keith, et elle leur donnerait probablement raison. Mais si, pour avoir ne serait-ce qu'un faible espoir d'aider son camarade, elle devait accepter les moqueries, alors elle embrasserait l'étiquette de la stupidité sans aucun regret.

Aussi prudente fut-elle dans son escalade, elle parvint tout de même à s'écorcher les mains. Mais tant pis, l'échelle était descendue. Le grincement caractéristique aurait pu réveiller les morts du coin, mais personne ne montra le bout de son nez. Faut croire que le bar faisait un boucan plus terrible encore.

Sans attendre davantage, elle grimpa les marches jusqu'au toit, et chercha Keith du regard. Le voyant assis à contempler de nouveau le ciel, elle prit un instant pour respirer calmement. « Keith ? » Elle eut l'impression qu'il se figea, mais n'en fut pas certaine. Avançant, elle ne le quittait pas des yeux. Et lui tendit enfin l'une des deux bières. « C'est ça, ou des gâteaux au chocolat. Et non, ce n'est pas moi qui les ai faits. »

« Mais je veux bien des gâteaux si ce n'est pas toi qui les as faits... »

Un peu plus et Alice levait les yeux au ciel à cette tirade. A la place, elle garda une expression légèrement amusée et vint prendre place aux côtés de Keith, lui tendant le fameux paquet de gâteaux au chocolat, merci le supermarché. « Un jour, je t'en ferais qui te feront tomber par terre. » La lueur qu'elle perçoit quasiment aussitôt dans le regard masculin la fait soupirer. « De plaisir, Keith, de plaisir. » Oh, elle y parviendra un jour. Pour le moment, elle ne brille que par sa ratatouille, ses frites de patates douces, et son poulet rôti, mais elle ne compte pas baisser les bras. Et il y avait intérêt à ce que Keith soit toujours là pour goûter ses tentatives plus ou moins ratées de tarte aux pommes. Donc non, elle ne comptait pas tuer son testeur, quelle idée.

L'air frais qui vint faire voleter ses cheveux lui rappela leur emplacement. Distraitement, elle laissa ses yeux voyager sur le paysage que s'offrait Keith ce soir. Sanford n'avait rien à voir avec New-York ou San Francisco. La ville en contrebas n'était qu'ombres mouvantes, illuminées par quelques rectangles de vie. Des bâtiments se dressant dans l'obscurité, dont les fenêtres laissaient à imaginer l'intimité des gens. Elle remarqua une famille en train de dîner tardivement, un enfant sur sa console , et d'autres scènes personnelles dont elle ne devrait pas avoir connaissance. Alors son regard glissa sur la silhouette de profil de son camarade de maison. Silencieuse, elle l'observa, s'imprégnant des traits qu'elle connaissait pourtant par cœur. Ses lèvres s'étirèrent dans une ébauche de sourire tendre avant que les coins ne s'affaissent, et qu'elle reprenne sa contemplation de leur ville. Les sons du bar la réchauffaient un peu, comme si la musique et les rires qu'elle percevait pouvaient la faire vibrer de l'intérieur. Elle attrapa sa bière et l'ouvrit avec habileté, prenant déjà une gorgée. Encore fraîche, Alice se sentit aussitôt frissonner, et ferma les yeux pour se concentrer sur l'instant. Sur tout ce qu'il y avait autour d'eux. Au loin, elle perçut les roues d'une voiture qui freinait durement sur l'asphalte. Les pas d'un groupe dans la forêt un peu plus au nord. Le piétinement juste sous haut des danseurs qui s'animaient plus ou moins en rythme. Elle se gorgea de toutes ces sensations, de tous ces détails qui lui rappelaient sans cesse qu'elle ne serait jamais véritablement seule ici bas. Encore moins si elle ne le souhaitait pas.

Qu'en est-il de Keith? Elle ne connaissait pas son histoire en détails, et n'avait jamais posé de questions. Le silence est d'or pour ceux qui peuvent le comprendre. D'un geste, elle tira le plaid de son sac à dos et le posa sur leur dos. Un coup d'oeil la fit sourire. « C'est bon, il va pas te manger. » S'il râlait, elle allait répliquer. C'était certain. Oh pire, ça le ferait parler, et quelque part, ça la rassurerait elle. Pas habituée à ce qu'il reste aussi pensif. Repliant un bras autour de son ventre, elle porta à nouveau le goulot à ses lèvres. Le silence revint, tranquille. Alice ramena ses jambes contre elle, et reprit sa contemplation du monde comme s'ils allaient recevoir une réponse à une question qu'elle ne connaissait pas vraiment.

La mélodie changea, et elle pouffa. « Edelweiss aime cette musique. » Elle avait vu la blondinette danser sur cet air-là le week-end dernier. Enfin, en même temps, Edel pouvait danser sur n'importe quoi. Donc bon. Pensive, la fille de Déméter se remémora les visages des demi-dieux du troisième camp, imaginant untel ou unetelle se déhancher sur ce qu'ils entendaient présentement. Son sourire s'élargit et elle secoua un peu la tête, se moquant d'elle-même et de la tournure de ses pensées. « On devrait danser Keith. Toi, moi, et la foule qu'il y a en bas. Sous les étoiles si tu veux. Pieds nus même. Tout ce que tu veux qui pourrait effacer cette expression de ton visage. » L'excitation que l'on percevait au début de sa tirade se calma peu à peu, et aux derniers mots, elle tournait la tête dans sa direction. Son sourire prit une teinte désolée et elle secoua les épaules. « Comment veux-tu que je l'ignore ? » Voyons, comme si c'était dans ses cordes, d'ailleurs.