People need people.

Tout le monde applaudit autour du jeune couple. Une femme se dresse sur ses talons. Sa peau est basanée, sa longue chevelure sombre tombe dans son dos dans de belles boucles et elle tient un livre dans ses mains, posant pour le photographe. Ses joues sont roses, sur le coin de celles-ci se creusent une fossette ; elle est heureuse. En de grandes lettres dorées est inscrit le titre de l’ouvrage : « Des rues aux défilés de mode : comment j’ai pu prendre un nouveau départ. » Son conjoint la tient par la hanche, un sourire sobre éclairant son visage impeccablement rasé, ses yeux brillant d’un éclat d’amour et de malice. Riche homme d’affaires britannique, il avait travaillé dans le droit avant de se tourner exclusivement au domaine de la mode en compagnie de la femme de sa vie. À chaque dîner, il ajoutait une corde à son arc, au plus grand déplaisir de son enfant, de son garçon, pour lequel il avait finalisé les procédures d’adoption, lui conférant son nom de famille, à défaut des inscriptions de son sang.

Un peu plus loin se trouve le fils prodigue. Vêtu d’un costume noir et d’une cravate hors de prix, il se tient droit. Il sourit aux invités qui passent près de lui et serre des mains. Intérieurement, il regrette son plastron de cuir ainsi que ses couteaux. À Manhattan, il ne demeure que le gamin de la richesse dorée, dont les parents sont plus grands jeunes espoirs du domaine vestimentaire.

Son beau-père avance dans la salle ; jamais ce ne serait véritablement son père, peu importe ce que les papiers ne puissent dire. « Je voudrais porter un toast. » dit l’homme, en relevant sa coupe de champagne. Par politesse, un peu aussi parce qu’il aime la boisson, Leo prend la sienne. Il la prend comme il aurait tenu une carafe au campement ; sous un regard sombre de sa future fiancée, il s’efforce de la tenir correctement, écoutant le laïus de celui qui se prétendait son père, sans se douter que c’était la mauvaise position à prendre. Leo détestait son paternel plus que de raison.  « Je voudrais que l’on célèbre les réussites de ma femme. Elle est vient de loin, mais aujourd’hui, elle est plus radieuse que jamais. »

La jeune femme sourit, révélant au monde des dents d’une blancheur sans nom, des milliers de dollars investis dans les traitements pour cultiver la beauté. Elle venait de loin, pourtant, pas seulement en raison de sa nationalité. Auparavant, elle vivait dans les mauvais quartiers colombiens, ceux que l’on dit aux touristes de ne pas visiter. Elle travaillait dans le domaine de la couture, les chaussures, les vêtements pour les riches, les entreprises délocalisées. Même si elle avait un faible revenu, elle n’utilisait pas son argent toujours pour la bonne cause, certaines rumeurs diraient même qu’elle aurait fait les belles de nuit en échange d’un simple joint pour oublier. Jamais elle n’était revenue sur cette partie sombre de sa vie ; elle ne faisait pas sa fierté, pourtant, c’était au travers de la noirceur que l’on percevait les étoiles.

Un jour, elle aurait eu une révélation ; elle aurait rencontré Janus, cela aurait été le grand amour. Grâce à lui, elle a pu sortir des ténèbres et prendre un nouveau départ. Elle avait trouvé un nouvel emploi dans un magasin et avait progressivement escaladé les échelons. Quand le premier père de son enfant l’a quitté, elle a remonté ses manches pour être capable de lui donner un meilleur futur. Les efforts ont porté leurs fruits ; aujourd’hui, elle est devenue une icône de la mode américaine. Ses vêtements sont exposés dans les plus grandes vitrines de Times Square et même dans les plaines vertes de Central Park, on ne parle que d’elle.

Leo se gratte. Il n’a pas le droit de passer le moindre commentaire ; les vêtements sont faits sur mesure par sa mère. Elle l’aimait toujours autant, elle lui avait parlé de son véritable père, elle faisait de son mieux, mais lui n’était pas sûr de le mériter. « Je me souviens du jour où je l’ai rencontrée. » L’avocat avait rencontré la mère dans un défilé de mode, où elle n’avait cessé de courir partout pour s’occuper des mannequins. Il aurait été charmé par sa force et par son dévouement, par son enthousiasme et son dépassement. Ne travaillant pas ensemble, ils ont commencé à se voir, jusqu’à ce que l’amour ne naisse. Alors était venu le temps des confessions, des présentations, les deux hommes de la vie de la couturière s’étaient rencontrés. Le conjoint avait accueilli avec joie le jeune garçon dans sa vie, l’aimant plus que de raison, mais ne sachant pas qu’en ne voulant que son meilleur, il n’écoutait pas les désirs de ce petit qu’il ne cessait d’appeler « Niklas », hommage au français « ni classe », référence à l’hyperactivité du gamin ne lui conférant pas la plus grande grâce qui soit, et à d’autres défauts qu’il lui découvrirait à l’âge adulte. « Niklas » n’a ni classe, ni rien, jouerait les petits princes durant les journées pour se transformer en bête une fois venues les heures de la nuit.  

« Maintenant, nous vivons heureux, mon fils Leonard, elle… » Le demi-dieu ouvre la bouche pour la première fois de la soirée. « Leonardo. » C’était son véritable prénom, pas la version britannique que tout le monde utilisait pour s’adresser à lui. Il était colombien. Pour lui, cela allait de soi. Mais beaucoup de choses se passaient dans la tête du jeune homme ; sur le papier était bel et bien inscrit Leonard, mais Leonard se fichait bien de ce qui était marqué sur le papier. Sur le papier, son père était un homme d’affaires, son nom était celui d’un étranger, ses amis étaient encore vivants, alors qu’ils étaient morts lors de la bataille de Gaïa. Le père, loin de se laisser démonter, sourit. « Depuis qu’il a gagné son Oscar, à la maison, on entend toujours parler de lui ! »

Leonard n’aimait pas beaucoup son beau-père. C’était un homme qui pensait que tout irait bien tant que l’on faisait de son mieux. Lui savait que ce n’était pas aussi vrai. Il avait fait tous les efforts pour devenir une meilleure personne et il était maintenant un meurtrier. L’empire de la mode de sa famille, il lui crachait dessus.

Il avait emménagé à Manhattan quand il avait huit ans, dans l’appartement de son père. Il vivait dans le côté huppé de la ville, du haut de sa chambre, il pouvait voir la grandeur des environs. Il était allé dans une école privée, parce que sa famille avait beaucoup d’argent, parce qu’il fallait cultiver les apparences. Il a eu des problèmes en raison de sa dyslexie et de son hyperactivité ; heureusement, le sport a réussi à canaliser ce surplus d’énergie, tout comme les médicaments. Lors des petites embrouilles à l’école, le père avait toujours été présent pour défendre son jeune « Niklas. » Maintenant, le jeune homme commençait à comprendre. « Niklas » était probablement le prénom que son père donnait au côté le plus sombre de sa personnalité. « Niklas », ni classe ni merci. (En vérité, Niklas était seulement le prénom que portait le père avocat et qu’il voulait transmettre à son enfant, comme le voulait la tradition des Winston. Malheureusement, Leo a tendance à diaboliser les gens, les penser plus mauvais qu’ils ne le sont, tendance accrue depuis la fin de la guerre. )

Leonard ne savait pas faire de choix. Tout le monde a donc passé sa vie à choisir pour lui, les plus gentils se moquaient au passage de son hésitation. Alors, rapidement, il a commencé à délaisser ses pantalons en velours et ses chaussures de cuir. Il passait sa main dans ses cheveux lissés. Passant les vieux tee-shirts et les jeans délavés que conservaient sa mère, dans un placard, pour le choix des tissus, il sortait de son appartement. Il voulait vivre une vie dans laquelle il n’aurait pas à choisir, où son instinct le guiderait, où seule l’adrénaline compterait. Il a commencé par des petits vols ; des hot-dogs et des bretzels. Il laissait à ses parents l’empire de la mode, il allait trouver sa place dans le royaume du crime.

Une fois habitué au vol de jour, il commence à sortir la nuit. Il est facile pour lui de contourner les passages interdits, il n’a qu’à sceller les portes et les ouvrir, aucune serrure ne peut lui résister. Il sait où il est probable de trouver les policiers, il trouve de la compagnie avec les enfants de Brooklyn. Les heures passées à courir et à fuir étaient les plus belles. Le père continue : « C’est avec plaisir que ma femme et moi prenons soin de la ligne familiale. Notre fils est revenu de sa maison de correction. À l’heure actuelle, il suit des études de médecine. Un jour, on pourra l’appeler Docteur Winston ! »

« Pérez. » corrige abruptement le concerné, sans sourciller. Le nom de famille appartient à sa mère ; c’est la seule chose qui semble encore le rapprocher de celle-ci, lui permettant d’échapper au patriarche, lui qui avait passé tant de temps à s’échapper des bêtes et des monstres, depuis la première rencontre avec la déesse, à dix ans, avant qu’il ne puisse rejoindre le campement. Tout le monde connaît alors l’histoire. Leonard trouve sa place, il n’a plus besoin d’être ce gamin de riches qui se fait habiller par sa nourrice et qui mange dans des assiettes hors de prix. Il apprécie les petits fruits, la vie, le combat, même les faunes, il trouve tout ce qui lui manquait dans sa cage dorée. À chaque fois qu’il pense au Camp Jupiter se creuse un trou dans son coeur.

« J’ai eu peur qu’il me dise diCaprio ! » Tout le monde éclate de rire sous l’air renfrogné du jeune homme. Au camp, on l’avait soutenu. Bon guerrier, il avait rapidement eu comme but de devenir centurion, il avait l’intention de passer toute sa vie dans la Légion, pour se consacrer à la protection des siens. Ça ne l’a pas plus choqué de découvrir leurs compatriotes grecs, même s’il ne pouvait pas s’empêcher de les trouver moins forts que les Romains.

Le père passe son bras autour des épaules de son fils. Celui-ci le repousse ; les mauvais souvenirs refont surface. La bataille contre Gaïa a été son point de rupture. Leo a attaqué les mauvaises personnes, simplement en raison de sa particularité. Il avait tourné son arme contre les Romains, contre les Grecs ; tout le monde le pensait maintenant partisan de Gaïa. C’était pour cette raison qu’il avait fui, pour ne pas se faire prendre, il avait tué des frères, des sœurs, des amis, des enfants… Personne ne pourra comprendre ce qui lui est passé par la tête. Honteux, il est revenu à Manhattan passer la cravate à son cou, à défaut d’avoir la moindre corde. « Les mauvais souvenirs. » s’excuse Leo, piteux, baissant le regard. Il porte encore sur son bras la marque d’une lance de son ami, il a un œil de verre remplaçant celui qui s’est crevé, sous le couteau que lui a lancé un camarade, après qu’il ait commis son massacre. C’est la seule chose qui lui reste, l’argent, pour dissimuler les blessures.

Son père n’abandonne pas. Il le serre de nouveau dans ses bras. Il murmure : « Je t’aime, tu sais. » Dans le bras de son paternel, le jeune homme ferme les yeux. « Même si tu as fait des erreurs, tu as su revenir à la maison. Je t’aime, Leo. »